Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕は死後の世界で目を覚ました。名前はショウ、かつてEPR97809と呼ばれていたらしい。見慣れない白い天井、消毒液の匂い。ここは、現世とほとんど変わらない、死者のための『療養所』と呼ばれる場所だった。
転生という選択肢はなかった。理由なんてわからない。ただ、ここに留まるしかないのだと、漠然と感じていた。
生きていた時も孤独だったけれど、死後の世界ではさらに孤独が深まった。誰も僕を理解してくれない。まるで、透明人間になったみたいだ。
療養所での生活は、単調だった。朝食、診察、昼食、自由時間、夕食、就寝。その繰り返し。でも、僕はほとんど自分の個室に引き籠っていた。頭痛、腹痛、軽い下痢…。色々な体調不良を言い訳にして。
8年が経った。8年間、僕は一度も個室から出なかった。医者や看護師が時々訪ねてくるけれど、ほとんど言葉を交わすことはなかった。
死んだら楽になると思っていたのに…。死後の世界には、死後の世界なりの苦しみがあることに気付いてしまったのだ。それは、死にたくても死ねないという残酷な事実。
ある日、療養所の庭で一人の女性と出会った。彼女の名前は成香(なるか)だった。少し寂しげな目をしているけれど、どこか温かい雰囲気を持っている人だった。
「あなたは…ずっと部屋に閉じこもっているショウさんですよね？」成香は優しく微笑んだ。
僕は驚いて何も言えなかった。彼女が僕を知っているなんて、想像もしていなかったから。
「時々、部屋の前を通ることがあったんです。いつも体調が悪そうでしたね」
「もしよかったら、少しお話しませんか？ここにいても、何も変わりませんよ」成香は僕を誘った。
最初は戸惑ったけれど、彼女の瞳の奥にある優しさに惹かれ、僕は重い腰を上げた。8年ぶりに個室の外に出たのだ。
庭には色とりどりの花が咲き乱れ、小鳥のさえずりが心地よく響いていた。8年間、僕はこんな美しい景色を見ることさえ忘れていた。
成香は、僕に療養所での生活や、死後の世界について色々と話してくれた。そして、僕の過去についても、少しずつ尋ねてきた。
僕は、彼女にだけは、心を開こうと思った。8年間、誰にも話せなかった苦しみ、孤独、そして絶望を。
「私は…自分が死んだことを、まだ受容できていないんです」僕はぽつりと呟いた。
「受容…ですか。それは難しいですよね。私も、そうでしたから」成香は静かに頷いた。
「だって…僕は、こんなところで終わりたくなかった。もっと、生きたかった」
「誰もがそう思います。でも、過去は変えられません。大切なのは、今、そしてこれから、どう生きるかです」
成香の言葉は、僕の心にじんわりと染み込んでいった。まるで、長い間凍っていた心が、少しずつ溶け始めるようだった。
彼女との会話を重ねるうちに、僕は少しずつ変わっていった。8年間、拒絶していた世界が、少しずつ色を取り戻し始めたのだ。
ある日、成香は僕にこう尋ねた。「ショウさんの死因は…何だったんですか？」
僕は、彼女の真っ直ぐな視線から逃れることができなかった。隠し続けてきた過去が、今、僕に告白を迫っている。
「…死因は…焼身自殺…です」僕は震える声で答えた。それは、僕にとって、決して思い出したくない過去だった。
成香は、何も言わずに、ただ僕の手を握った。その手の温かさが、僕の心を慰めてくれた。
「妻…から、長年、虐待を受けていたんです」僕は涙を堪えながら、過去を語り始めた。「精神的な暴力だけじゃなく、身体的な暴力も…何度も死のうと思った。でも…息子がいたから…」
「ええ…たった一人の、大切な息子です。彼を残して死ぬなんて、考えられなかった。でも…もう、耐えられなかったんです…」僕は顔を覆って泣いた。
「わかりません…。死んだ後、現世の情報はほとんど遮断されていますから…元気でいてくれれば、それでいい…」
それから数週間、僕は成香と毎日会って、色々なことを話した。過去のこと、未来のこと、そして、死んだことの意味。
彼女は、僕の過去を否定せず、ただ受け入れてくれた。彼女の存在が、僕の心を癒し、再び生きる希望を与えてくれた。
ある日、僕は成香に言った。「僕は…やっと、自分が死んだことを受容できるような気がします」
「本当ですか？それはよかった」成香は心から嬉しそうに笑った。
「でも…一つだけ、心残りがあります。息子のこと…どうしても、彼のことが心配なんです」
僕は、死後の世界で特別な力を持つ存在、『案内人』と呼ばれる者たちに、息子の様子を見せてもらうよう頼むことにした。
案内人は、僕の願いを聞き入れ、特殊な力で、現世の息子の姿を映し出した。画面に映し出されたのは、成長した息子の姿だった。彼は、僕が死んだ時よりも、ずっと大人になっていた。
しかし…彼の表情は、どこか悲しげだった。彼は、何かを深く悩んでいるようだった。
その時、案内人が衝撃的なことを告げた。「あなたの息子さんは…今、死のうとしています」
僕は、信じられなかった。息子が、僕と同じように、自ら命を絶とうとしているなんて…。
「止めなくては！何か…何か方法はないのか！」僕は必死に叫んだ。
案内人は、首を横に振った。「死後の世界から、現世に干渉することは…基本的にはできません」
僕は、絶望に打ちひしがれた。しかし…諦めるわけにはいかなかった。僕は、息子の命を救わなくてはならない。
僕は、自分の持てる全ての力を使い、息子に意識を届けようとした。魂を燃やし尽くす覚悟で、祈り続けた。
すると…かすかに、息子の意識の中に、僕の声が響いた。
「死ぬな…！死ぬな…〇〇（息子の名前）…！生きてくれ…！お前には、生きていて欲しいんだ…！」
その声は、か細く、ほとんど聞こえないほどのものだったかもしれない。それでも、息子の心に、わずかな希望の光を灯したはずだ。
その後、僕は力尽きて、意識を失った。次に目を覚ました時、成香が僕の傍にいた。
成香は、優しく微笑んだ。「彼は…大丈夫です。生きることを選びましたよ」
僕は、安堵のため息をついた。そして、初めて、本当に自分が救われたのだと感じた。息子を救えたこと、そして、自分が過去から解放されたことを。
「ありがとう…成香…あなたのおかげで…僕は、やっと前に進めます」
「私も、ショウさんに出会えて、本当によかった。これからも、一緒に生きていきましょう」
こうして、僕は死後の世界で、新しい人生を歩み始めた。過去の苦しみを乗り越え、愛と希望を見つけたのだ。死は終わりではない。新たな始まりなのだ。そう信じて、僕はこれからも生きていく。